Той же весной переписка между Иваном и Ларисой окончилась. Последнее письмо девушка написала на Новый год. Она специально расписала яркими красками, как встретила праздник, как было весело, как много она танцевала… Иван ответил открыткой к Восьмому марта. Открытку он нарисовал сам. На зеленой лужайке сидел грустный черный щенок с букетом цветов. Лариса прочла банальное поздравление, с минуту подумала, почему же летом Иван был куда умнее… А может, ей так казалось? Девушка поставила открытку в сервант, всем на обозрение, и забыла сперва о ней, а потом и о нем… А летом, когда она сдала последний выпускной экзамен (на тройку), снова появился Денис.

Его никто не ждал. Лариса распахнула дверь, увидела здоровенный букет роз, ахнула, хлопнула в ладоши и осеклась. Букет опустился, из-за него показалось лицо Дениса.

– Ой, – сказала девушка. – А никого дома нет.

– Ты ведь есть. – Денис галантно вручил ей цветы и поцеловал руку. После этого трудно было его прогнать. Да и зачем? Лариса уже не чувствовала того отвращения, которое он внушал ей прежде. Она и сама не знала, почему все так изменилось. Провела гостя на кухню, поставила чайник, на этот раз сделала свежую заварку. Денис молча смотрел, как она хлопочет, и улыбался. Наконец Лариса поставила цветы в воду и обернулась к нему;

– А по какому случаю букет?

– Ну, ты же школу закончила, – напомнил он. – Или нет? Неужели выгнали из последнего класса?

– Не выгнали, хотя зря… – рассмеялась Лариса.

– Куда будешь поступать?

– Не знаю. Мама говорит – надо отдохнуть.

И Денис горячо ее поддержал. Лариса просто поразилась, услышав, что Денис много о ней думал и даже составил проект летнего отдыха Ларисы.

– На вашей даче нечего делать, – деловито говорил он. – Честно говоря, зряшная покупка, выброшенные деньги. Слишком далеко, и никаких удобств.

Я решил так: покупаю две путевки в Крым. Отдельные номера, люкс – заметь себе! Никаких приставаний, не беспокойся! Ты у себя, я у себя! Встречаемся только за обедом и ужином!

– Фантастика, – с любопытством заметила девушка. – А какой же тебе расчет везти меня в Крым и спать в разных комнатах?

Она немного щеголяла своим цинизмом, который за последний год стал очень моден среди ее одноклассников. Денис как будто не заметил этого подкопа. Он пояснил, что отдыхать все равно нужно, а одному ехать – неохота.

– Возьми свою жену, – посоветовала Лариса. – Или ездить с женой считается неприличным?

Денис поднял на нее глаза и сдержанно объяснил, что с женой он расстался.

– Да ну? – прищурилась девушка. – Когда же?

Почему?

– Год назад, – тем же сдержанным тоном ответил он. – Она ушла от меня. Уехала. Да собственно говоря, мы не были женаты официально. Я всегда знал, что это – не та женщина, которая мне нужна.

– Зачем же носил кольцо?

Денис удивленно спросил, о каком кольце речь.

Никогда он никакого кольца не носил. Зачем ему этот маскарад? Лариса замолчала. Она и сама понимала, что мужчина, не состоящий в браке, обручального кольца для вида не наденет. Скорее, такое похоже на женщину. «Иван что-то напутал или просто приврал», – подумала она и удивилась – воспоминание об Иване не вызвало никаких чувств. Ни малейших.

Все, что произошло потом, делалось как бы не всерьез. Не всерьез Лариса спросила у мамы, можно ли поехать с Денисом в Крым. Та, как будто в шутку, дала свое согласие. Уже на юге, в один из черных, очень душных вечеров, Ларисе показалось, что Денис слишком засиделся у нее в номере. Они выпили вина, она закурила и чувствовала себя так, будто играет какую-то роль. Когда Лариса ощутила на голом плече его влажноватую, горячую ладонь, то подумала, что продолжает играть роль…

Утром, подняв голову с подушки и увидев рядом мирно сопящего Дениса, она молча вылезла из постели и вышла на балкон. Раскаяния Лариса не чувствовала. Страха за свое будущее – тоже.

Перед тем как уложить ее в постель, Денис жарко клялся в любви, рассказывал, как и когда влюбился в нее, и как долго не мог отвязаться от Вики, и что с его стороны подло было бросить одну сестру, чтобы начать ухаживать за другой – потому-то он долго не появлялся… «Он женится на мне, – думала Лариса, глядя вниз с балкона, на мороженщика, который устроился со своей тележкой у парапета. – Женится как миленький». Она закрыла глаза и повернулась к солнцу. Знакомый алый мир окружил ее, но она почему-то не улыбалась.

Открыв глаза, Лариса увидела, что настоящий мир как-то потемнел, стал проще и грубее. И ей показалось, что она забыла о чем-то важном. Только о чем?

Они поженились в марте следующего года. Свадьба почти день в день совпала со свадьбой Вики. Старшая сестра к ней на торжество не пришла – отговорилась болезнью и прислала в качестве представителя своего мужа.

Иван позвонил в сентябре. Сперва он набрал номер Ларисиных родителей. Те, не вдаваясь в подробности, дали ему номер Дениса. Трубку взяла сама Лариса, но муж был в той же комнате, и она не могла толком ничего сказать… Лариса до сих пор помнила оцепенение, которое охватило ее, когда она стояла с трубкой, прижатой к уху, глядя в телевизор… Иван сперва что-то говорил, потом, слыша ее молчание, стал запинаться. Потом спросил, что случилось.

– Я просто замуж вышла, – сказала Лариса. Ее хватило на четыре слова. Пятое она уже не смогла бы произнести таким спокойным голосом. Денис покосился на нее, но из комнаты не вышел. И она стояла, спокойно глядя на экран, по которому носились футболисты. Стояла и слушала, как Иван плачет А ближе к Новому году, когда Лариса бегала от портнихи к портнихе и домой заскакивала только перекусить, ее остановила в подъезде какая-то женщина.

– Вы – жена Дениса? – спросила она, бесцеремонно ухватив Ларису за рукав шубы.

– Да, – подтвердила Лариса, – а что?

Женщина посмотрела на нее с такой ненавистью, что Ларисе стало страшно. И главное – что она ей сделала? Эту женщину Лариса видела впервые. Пожилая, простоватая, скромно одетая, в расстегнутом коричневом пальто. Задыхаясь, ловя воздух губами, женщина сказала, что теперь видит – ее обманули.

Теперь она не будет молчать, пойдет в милицию.

– Да что случилось? – Лариса прижалась к стене. Она уже всерьез испугалась.

– Он жил с моей дочерью, – наконец прошептала та. – Она пропала. Два года назад, летом, в июле. Два года! Где она?

– Я не знаю. – Лариса все больше убеждалась, что имеет дело с сумасшедшей – Вы лучше его спросите. Он сказал, что она от него сама ушла.

Уехала!

– Он убил ее, убил, чтобы отвязаться! – вдруг закричала та прямо в лицо Ларисе. – Чтобы жениться на тебе!

– Ну что вы… – Лариса попыталась подняться по лестнице, но женщина схватила ее за подол шубы и дернула к себе:

– Не пущу! Сейчас пойдешь со мной в милицию!

Куда вы дели мою дочь?! Он врет, что она уехала!

Куда?! Два года от нее ни слова!

И вдруг она выпустила Ларису и побежала вниз.

Девушка смотрела ей вслед, задыхаясь от страха. Вечером, когда она рассказала мужу об этой встрече, тот фыркнул, а через минуту заметил, что по этой бабе давно дурдом плачет.

– А в самом деле, куда делась ее дочь? – спросила Лариса, уже ложась спать. – Ты говорил, что она уехала? Куда?

Денис ничего ей не ответил и выключил свет.

Через несколько минут, прислушавшись к его дыханию, жена поняла, что он спит. Она лежала с открытыми глазами, глядя в темноту, и думала о женщине, которую никогда не видела. О молодой женщине, которая жила с Денисом до того, как он женился. Которая считала себя его женой и даже, возможно, носила обручальное кольцо. У Дениса не осталось ни одной ее фотографии, ни единой тряпки… Когда Лариса впервые вошла в эту квартиру, ни одна мелочь не указывала на то, что здесь жила молодая женщина. Все было тщательно прибрано, мебель отполирована, ящики для белья пусты. Комната, где стояло трюмо, была похожа на гостиничный номер, из которого только что выехал постоялец. Лариса решила про себя, что именно в этой комнате жила та женщина. К чему мужчине такое огромное зеркало и полочки для косметики? Только через полгода после свадьбы, прибираясь, Лариса залезла за батарею щеткой с длинной ручкой.