И тут прозвучал ангельский, сладкий, тягучий голос бабки Верки:

– А в чем дело, можно узнать? Квартира правда не их. Саша, что случилось?

Денис явно не ожидал, что в квартире находится еще кто-то. Саша заметила, что он как будто испугался. Во всяком случае, вздрогнул, и его лицо быстро утратило угрожающее, наглое выражение. Саше сразу стало легче, и она на миг подумала, что он ее просто пугал. Но мужчина тут же взял себя в руки и насмешливо бросил:

– Мамаша ваша?

– Соседка, – сладко представилась бабка Верка. – Сашенька, у тебя глазки хорошие, выйди на секундочку, посмотри, какие у меня цифры на счетчике. Ничего не вижу!

Последние слова были обращены к Денису. Он не посмел остановить Сашу, которая весьма охотно выскочила из комнаты. Бабка Верка прикрывала ее отступление с тыла. Выведя девушку на лестницу, она сразу потянула ее дальше и затащила в свою квартиру. Конечно, показания счетчика, как и предполагала Саша, были простой уловкой.

– Это кто такой? – прошептала соседка, делая страшные глаза и показывая пальцем на дверь.

Саша быстро вытерла слезы и ответила, что это заказчик, которому она не угодила, и теперь он требует денег. Она совсем забыла про свою неприязнь к бабке Верке, в эту минуту она была рада любой защите. Бабка Верка всполошилась:

– Он что же – на квартиру нацелился? Может, милицию позвать? Паспорт-то у тебя где? При себе?

А зачем ты его там оставила, дурочка?!

– Паспорт в сумке, – снова всхлипнула Саша.

Никогда она не чувствовала себя такой глупой и беспомощной.

– А сколько ты ему должна?

Саша только рукой махнула. Если бы она назвала сумму, соседку просто хватил бы удар. И чем она тут поможет? Девушка уже стала понемногу собираться с мыслями и вспомнила о своем намерении рассказать все следователю. "Кажется, наступил такой момент…

Какое мне теперь дело, что обо мне подумает следователь? Что бы ни подумал – все равно это лучше, чем платить такие деньги… А картина-то краденая!"

Эта мысль ее подбодрила. Она глубоко вздохнула и попросила соседку быть начеку.

– Я пойду поговорю с ним, – сказала Саша. – А вы все-таки послушайте на площадке. Если поднимется шум… Тогда вызывайте милицию.

– Главное – ничего не подписывай! – зашептала бабка Верка. – А если он паспорт заберет – отдавай, ничего страшного! Скажешь в милиции, что потеряла, тебе новый дадут…

Она шептала еще что-то, но Саша уже отправилась на «казнь». Бабка Верка проследовала за ней до самой двери квартиры, но дальше не пошла. Девушка чувствовала, что у нее внутри дрожит какая-то натянутая до предела струна. Еще немного – и она порвется. "Сколько же можно мучиться?!

Сколько можно возиться с этой проклятой картиной?! Я больше не могу…" Как она ни храбрилась, в комнату вошла в полуобморочном состоянии.

Денис все еще рассматривал портрет жены. Он казался спокойным. Девушка вошла и первым делом бросила взгляд на свою сумку. Сумка спокойно висела на гвозде за дверью. «Молния» осталась задернутой, и было не похоже на то, что гость там порылся.

– Ну, и сколько там на счетчике? – любезно спросил Денис.

– Не знаю. Мы обсуждали – вызывать милицию сейчас или подождать, – честно ответила Саша.

– И что решили? – равнодушно спросил он.

– Решили подождать. Сперва надо кое-что прояснить.

Саша решительно перешла в наступление:

– Скажите, вы в самом деле думаете, что картина стоит десять тысяч долларов?

– В самом деле, – усмехнулся он. – А вы разве так не думаете? Зачем же тогда подписали договор?

Кто вас заставлял?

– Никто, – согласилась девушка. – Я знаю, что картина хорошая. Я знаю, что действительно испортила ее. Я вам больше скажу – картина была испорчена настолько, что мне пришлось заново ее переписать. Вы этого не знали?

Денис удивленно посмотрел на нее. Казалось, он не ожидал такой откровенности и пытался понять, что это случилось с художницей. Но Саша сумела выдержать его взгляд. Губы у нее дрожали, но она все-таки продолжала:

– Вы мне только одно скажите: как у вас хватает смелости предъявлять ко мне какие-то претензии?

– Смелости? Смелости у меня вообще нет, – засмеялся он. – А вот договор у меня есть.

– И ваша жена тоже поступила очень смело, когда подсунула мне этот договор.

– Почему это?

– Да картина-то ворованная!

Денис смотрел на нее как-то странно, будто ждал продолжения. И Саша выложила ему все, что знала.

Она рассказала, как случайно уничтожила подлинник, как напрасно пыталась узнать содержание темного пятна, как наткнулась на Катину тетку и чем все это кончилось…

– Вот портрет вашей жены. – Саша указала на стену. – Даже если я предъявлю соседям Корзухиных этот портрет вашей жены в молодости – они узнают ее! Вы тоже узнали ее, хоть и не сразу, и даже я узнала – а я-то видела ее один раз, как и соседи Корзухиных. Это она украла пейзаж, ясно как день!

– Ничего не ясно, – нервно перебил ее Денис.

С его губ слетали мелкие брызги слюны, он говорил быстро и лихорадочно. Саша видела, как он взволнован. – Вы что хотите сказать – у нее не было денег купить эту жалкую мазню?!

– Деньги у нее были, да только жена Корзухина не взяла этих денег! Эта картина не продавалась!

– С чего бы это?

– А ваша жена объяснила, как картина оказалась у нее?

Денис промолчал. Он смотрел то на Сашу, то на портрет жены. Глаза у него забегали, они будто очистились от пыли, заблестели. Саша дрожала, но отступать не собиралась. Она с трудом выдавила:

– Ваша жена… Она воровка, при всех своих бриллиантах и соболях. А вы знаете, что ее могут обвинить в двойном убийстве и поджоге квартиры?!

Внезапно гость охнул, согнулся, будто его ударили в живот, и прижал ладони к своему объемному пузу. Саша смотрела на него, ничего не понимая, а он зажмурился. По его лицу струился пот. Денис с трудом выпрямился, нашарил рукой спинку стула и оперся на него. Другой рукой он продолжал нежно поглаживать свой живот.

– Что с вами? – отрывисто и без всякого сочувствия спросила Саша. Ей казалось, что гость пытается разыграть какую-то комедию.

– Ничего… – процедил он. – Воды кипяченой дайте… Ну, что смотрите?! Мне таблетку надо принять.

Саша двинулась было к двери, но буквально через мгновение там показалась рука соседки со стаканом воды. Бабка Верка была не в силах устоять перед искушением и давно проникла в квартиру.

Саша взяла у нее стакан и подала Денису. Тот пошарил в кармане, достал красно-белую коробочку, вытряхнул капсулу и запил ее водой. Но боль, казалось, не проходила. Поймав недоумевающий взгляд Саши, он сдавленно пояснил:

– Минут через двадцать подействует… Господи, что ж меня так… Это все правда?

– Правда, – уже мягче сказала Саша. Она видела, что мужчина и в самом деле болен и очень страдает. – А вы ничего не знали?

– Откуда же… Я думал… Да мало ли что я думал.

Денис тяжело опустился на стул и начал отирать с лица пот. Он тяжело дышал, и Саша видела, он сдерживает стон.

Бабка Верка просунулась в дверь и шепотом предложила вызвать «скорую». Денис, увидев ее, ничего не сказал. Сейчас его уже ничто не волновало. Он ожидал, когда подействует таблетка, и старался поменьше двигаться, дышал часто и неглубоко. Наконец он выпрямился на стуле, недоверчиво прислушался к своим ощущениям и глубоко вздохнул.

Последний раз провел по лбу и шее носовым платком и сунул его в карман.

– Мне пора, – слабым голосом произнес он. – Да… Что же я хотел…

Его взгляд упал на портрет жены. Секунду он смотрел на него, потом повернулся к Саше:

– Продайте мне его.

– Нет, не могу, – покачала головой девушка.

– Почему не можете? Он ничего не стоит.

– Ошибаетесь. После всех этих трагических событий картины Корзухина очень поднялись в цене!

Вы, что, не знаете? Странно! Вы же сами оценили маленький пейзаж в десять тысяч долларов!

Бабка Верка охнула и дернула Сашу за рукав: